雖然在這個部落格沒有提過
其實我從小到現在，一直都有在收集遊戲王卡
當然，也非常關注「遊戲王」這款遊戲的經營發展
今年2024年，KONAMI在經營遊戲王卡的方面
究竟會遇到哪些難關
今天就來針對遊戲王的經營層面，簡單閒聊一下
眾所皆知，紙牌遊戲一直都有很大的市場
台灣的民眾也許也透過新聞報導，或多或少聽過遊戲王
可能也聽過一張要價幾千元的神之卡
但是紙牌遊戲並非遊戲王一家獨大
市面上已經流行多年的競爭對手
包含：魔法風雲會、寶可夢、VG(卡片戰鬥先導者)、DM(決鬥大師)、WS(黑白雙翼)、PM(珍貴回憶)
還有很多，族繁不及備載
目前市場上，公認長年駐足於紙牌業界TOP 3的，正是：魔法風雲會、寶可夢、遊戲王
原本市場上已有的競爭對手
再加上近年崛起的航海王TCG，以及蓄勢待發的七龍珠TCG
跟初期的紙牌市場相比較
近代的市場沒辦法讓遊戲王躺著賺了
遊戲王這款遊戲
起初並不是太過於複雜的遊戲
主要就是打出攻擊力高大的怪獸，例如青眼白龍
攻擊力越高，勝率就越強
搭配一些效果簡單的魔法/陷阱卡，保護我方的怪獸，例如神聖彗星反射力量
每一張卡片，都有可能逆轉戰局，正是如此簡單又純樸的對戰，觀眾看得也開心
不過，KONAMI知道這樣的作法
肯定無法延長遊戲王的壽命
今天青眼白龍攻擊力3000，很強
下個月要發售新卡片，如何吸引玩家購買新卡
難道再推出更高攻擊力的怪獸嗎?
怪獸的攻擊力不可能無限上綱，勢必要想想辦法
要讓玩家願意購買新卡片，又不能讓怪獸的戰鬥力泡沫化
於是，官方推出了更多新的要素
除了原作已有的上級召喚、儀式召喚、融合召喚
又新增了同步召喚、超量召喚、鐘擺召喚、連結召喚
這些「召喚方式」，各自有不同的召喚規則
也因此，每當官方推出一種新的召喚方法
在增加遊戲多樣化的同時，都會讓遊戲難度往上推進一個層級
至於這些召喚方式，簡單講就是讓強大的怪獸登場的各種召喚規則
例如青眼白龍，需要犧牲兩隻祭品，才能進行「上級召喚」
換句話說，官方每次新增一個召喚方式
意味著更多強大怪獸，必須透過新的召喚方法才能登場
為了推動新卡的銷售量，肯定會把強卡放在比較新的召喚法
最惡名昭彰的是2017年推出的「連結召喚」(註1)
當時的規則，限制玩家一定要先連結召喚一隻怪獸，才能接著打出其他怪獸(融合、同步、超量、鐘擺)
過於露骨的商業手法，甚至有一度讓老舊的卡片價格崩跌、卡店停止收購卡片...情況非常慘烈
也有很多玩家，因為自己原有的舊牌組，無法打贏新發售的卡片
選擇了退坑
規則日漸複雜的遊戲王
對於還在圈內的玩家來說，可能每天都會期待新的資訊、新的卡片
也有人很享受這個複雜遊戲，對戰中絞盡腦汁的過程
對於另一群選擇退坑的玩家、或是尚未接觸遊戲王的潛在新玩家
卻是讓他們回來遊戲王的門檻，日復一日的提高、再提高
(註1：連結召喚限制其他召喚方法的規定，一直持續到2020年才被放寬，不再強迫玩家一定要先使用連結召喚，才能使用其他召喚方法)
誠如上一段提到
官方為了保持遊戲的新鮮度、以及為了推動新卡片的銷量
已經修改了很多次規則，新增了很多種召喚方式
上一次新增的召喚方式，已經是2017年的事情
那麼...接下來呢?
為了賣新卡片，又要有甚麼新的召喚方式登場嗎?
答案是：還沒有
截至現在2024年，還沒有登場下一個新的召喚方法
反而是官方在2020年，推出了新遊戲：Rush Duel(超速決鬥，略稱RD)
在RD裡面，把召喚方法精簡到只剩下「融合召喚」
以及新增一個「巨極召喚」
規則上的召喚方式就只有這兩種了，其餘皆移除
很明顯，官方有自知之明
認為遊戲王的難度已經推升到一個新手難以入門的境界
(或是說：新手難以打贏老手)
因此推出RD這款新遊戲，打算把一切都洗白，重新出發
甚至針對RD推出了一系列TV動畫作品，想要讓年輕一代的小小決鬥者，進入RD的世界
然而，事情會這麼順利嗎? 玩家願意買單嗎?
事實上，從RD低迷的卡價，可以看出一些端倪
官方想要從零開始，養一批新的玩家，確實沒那麼容易
甚至我身邊的朋友們，就算有玩遊戲王，也不見得願意玩RD
畢竟這兩款就是不同的遊戲
官方在客群不明確的情況下，推出RD，實在是一場豪賭
結論上來說，遊戲王近年在市場經營上
確實正在面臨許多難關
競爭對手的崛起、老玩家的流失、新玩家無法入坑
想必在我寫文章的此時此刻，KONAMI的營業部門也都在絞盡腦汁
在結尾稍微提一下，KONAMI近年有一個很成功的作品：Master Duel( 大師決鬥，略稱MD)
MD是一款跨平台的電子遊戲，可以在手機、電腦、Switch...等平台，共同連線對戰
最大的特色就是新手不用花錢，也能組出一副強度不輸老玩家的牌組
(當然，只能組一副，如果想要短時間組出更多牌組，請付費)
這款遊戲因為免費、又因為其便利性，可以隨時隨地跟全世界各地的玩家連線決鬥
成功吸引了不少玩家投入其中
我認為MD的商業模式，並非依靠課金收入
而是作為一款拉攏遊戲王粉絲而推出的遊戲
畢竟只依靠紙牌遊戲市場，可說是危機四伏
另外，MD有搭上近年的AI風潮
目前正著手規劃，讓AI協助玩家分析遊戲王對戰
按照戰局顯示各種不同牌路、以及分析勝率
或許能在如此複雜的遊戲王當中，找出人類未曾發現過的全新思維
目前AI功能尚未實裝
而且在2024年 2月，AI功能初次公開展示的時候
AI犯下了比初學者還不如的低級失誤
導致這場展示被迫中斷，出了很大的糗
不過對我而言，這些都是未知數
遊戲王的未來、以及AI的未來
一切的一切，都值得各位拭目以待
