避免食物腐敗就是抑制微生物生長，食品加工中，為了增加保存期限，常用低溫(降低微生物活動力)、高溫或放射線(殺菌)、隔絕氧氣、脫水乾燥…等幾種方式，防止食物腐敗。
『這是什麼？可以吃嗎？』小蒨愛吃岩燒海苔(一包沒幾片~)，裡面可以看到附一包透明的小顆粒，其中有一些是藍色的。
『那不能吃喔，它是乾燥劑。』
『為什麼要放乾燥劑？』
『因為它會吸收水分，海苔才會脆脆的呀！』
『拿到了要給媽媽~』我說：『媽媽要做實驗。』
『是不是因為它是科學小玩意？』沒錯！

某天，又吃到另一種海苔，就是傳統的那種，裡面又有一包東西……
『這是什麼？可以吃嗎？』小蒨問我。
『那不能吃喔，它是乾燥劑。』
『為什麼它和上次不一樣？』

這二種都是乾燥劑，有透明小顆粒的是矽膠，藍色的是指示劑氯化亞鈷，乾燥時為藍色，遇到水則變為粉紅色。我打開一包『新鮮的』矽膠乾燥劑，放在衛生紙上，滴加少許水，結果~它是放熱反應，而矽膠遇水會產生爆跳的現象…原本藍色的氯化亞鈷也變成粉紅色了。（記住：小心實驗，不要低頭直視，以免眼睛受傷）不必刻意加水或是拆開，將乾燥劑放置在非密閉容器中，也可以看到它變成粉紅色。

另一種很大包的，則是氧化鈣(生石灰CaO)，加少許水，它也會放熱喔。試試看~收集一些石灰乾燥劑，來煮個溫泉蛋喔。（它會產生鹼性的氫氧化鈣以及放出大量的熱，千萬注意安全。）

除了矽膠與石灰，還有沒有別種乾燥劑呢？哪些食品包裝中會加 入乾燥劑，我開始注意各式食品中所含的那一包，在無糖口香糖中就看到不一樣的乾燥劑，內容物為天然礦黏土，淡褐色的顆粒（有點像即溶咖啡），摸起來硬硬的，但遇到水會分解~一壓就軟軟糊糊，沒有放熱的感覺。

裡頭一堆土黃色圓圓的小顆粒，這是第三種乾燥劑。查了資料，這種是『蒙脫石乾燥劑』，真的是土。『……採用純天然原料膨潤土(?)，綠色環保，吸附速度快，吸附能力高且無毒、無味、無接觸腐蝕性、無環境污染……』遇水即溶成爛泥。

下回吃零食~別忘了多看乾燥劑幾眼，還有沒有第四種？並思考一下，它還可以做什麼用途？

原文發表於2008/02/28