小孩拿一本姑姑買的英文童書“Humpty Dumpty”，要我唸給他聽。
Humpty Dumpty sat on a wall,
Humpty Dumpty had a great fall.
All the king's horses and all the king's men
Couldn't put Humpty together again
看到書後面，才知道這原來是一首英文童謠：『蛋頭(或胖胖蛋)先生坐在牆上，蛋頭先生跌下了牆，即使國王所有的人馬，也無法將蛋頭先生復原。』在我眼中，這是奇怪的故事。
雖然故事看似沒頭沒腦的，配上插圖，小朋友覺得好有趣。
在youtube找的其中一段影片，曲調就有好幾種版本：
東方有破鏡難重圓，西方則是破蛋不能復原，這裡頭有科學嗎？蛋破了~物理變化？這麼單純？
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隔一周在婆家，閒來拿起書架上塵封多年的書，這是2003年出的：門得列夫之夢：從鍊金術到週期表的誕生，這是一本談科學史的書，值得一看~但讓我訝異的是，竟然在裡頭又看見『蛋頭先生』！
談童謠之前，先談一個有名的實驗：格里克的馬德堡半球實驗，以下故事部份參考自"門得列夫之夢"一書183~185頁。
格里克的身份是馬德堡市長，同時也是一個喜愛發明也愛科學的人。他發明一個可以將空氣由鐵製容器中抽出的抽氣機，透過這個抽氣機，他演示了聽不到在真空容器中鈴聲的聲音實驗、蠟燭無法在真空中燃燒的實驗，甚至還有也表演了狗在真空中會死亡…藉以探討真空的存在。前二項的科學原理較簡單：聲音傳遞需要介質，真空中沒有介質，無法將鈴聲傳出；蠟燭需要氧氣來幫助燃燒，少了氧~燭火就熄了。狗兒的實驗呢？唉~得等到很多年後，人們才知道為什麼狗兒在真空中不能活，牠是可憐的"科學殉難者"！
而格里克最著名的表演，是在1654年在神聖羅馬帝國皇帝費迪南三世面前的表演，這場演出吸引了來自各地的群眾。他找了二個銅製的半圓形的中空球體，這就是所謂的馬德堡半球，馬德堡的名稱由來是來自格里克的官銜。他在二個半球交接邊緣塗上油脂，並小心地將它們合在一起，利用他所發明的真空抽氣機將其中的氣體抽出....隨著接近真空，抽氣的動作漸漸吃力，助手們也一起幫忙。
然後，困惑的民眾看到16匹馬被帶至廣場，半球二側各綁著8匹的馬，以相反的方向向前衝，試圖將這二顆半球拉開......只是，無論如何鞭打馬匹，牠們還是無法將半球拉開。格里克在此時告訴大家：『這不是什麼把戲，將這二個半球緊密黏在一起的力量，就是大家身邊的大氣壓力。』皇帝感到驚奇，群眾也是，而響起熱烈掌聲……..
馬德堡半球實驗的模擬圖，轉載自南一版自然(4)電子書
以上，只是實驗的前半段。 實驗的後半段是，格里克一人挑戰16匹馬，只見他輕鬆地走到二個半球間，打開通氣閥，嘶~嘶~的聲音響起.......空氣灌入同時解除真空狀態，在沒有預警與外力的情況下，這二個半球自然分開了！
當然，也因為球內外壓力相同，也沒有任何力量(大氣壓力)能將這二個半球再密合，這讓所有的人再度目瞪口呆，直到最後再度爆起熱烈掌聲。因為這個實驗，格里克聲名大噪，他也在日耳曼各地重現這個表演！格里克擁有的實驗技巧與表演魅力，使他常常四處透過科學表演來解說嚴肅的科學知識，可以說是"表演科學家"的先驅！
馬德堡半球的實驗故事因而傳遍歐洲大陸，甚至，據說當某版本的故事傳到海峽另一岸的英國，這故事的後半段就變成為蛋頭先生這個童謠的靈感呢！
另一個版本的蛋頭先生，卡啦ok版，再看一次，分成二半的蛋頭先生像不像馬德堡半球？我這下終於明白，童謠中破二半的蛋頭先生與國王的人馬有什麼關係了呢！
這個童謠也被設計成謎語：『一個圓胖呆呆的東西坐在圍牆上，摔下來！就算國王派了厲害的人馬來也無法修復？』答案是” 雞蛋 ”(請反白)。
如果沒有大氣壓力來”hold住”，即使國王所有的人馬，也無法將蛋頭先生復原呢！
附註：關於馬德堡半球，曾用吸盤帶學生做過這樣的活動、關於格里克，他真的很神奇，連"摩擦起電器"也是他發明的，小p老師分享連結： Van de Graaff_static Generator.pdf 静电发生器：范得格拉夫静电起电机、感应起电机
分類：科學五四三 2011/12/27 06:51
