那天在燒烤店，移開烤肉架時突然注意到：『怎麼這裡的木炭中間會有洞？』

 
這不是竹炭，也不是平常見到的木炭，對於中間這個大洞非常好奇。

是因為中空能幫助燃燒，所以刻意加工的嗎？如果真是這樣，這是事先鑽孔再乾餾製炭，還是先炭化後才鑽孔？ 應該不會是後者，怕一鑽就碎。也不像是真的在木材上鑽孔再炭化，鑽掉的部分豈不浪費。

還注意到，炭火的大小幾乎一致，呈現六角柱狀。哪有樹木是長成這樣！印象中，有洞且形狀一致的是原子炭，但並不適用於燒烤啊，只能拿來炒菜、煮湯。

燒烤店的木炭，長的跟原子炭超像，不過，原子炭不是全黑的，而且特別長。做了功課才發現，原來~這些中間有孔的炭不是木材鑽孔再乾餾燒出來的，它還真的跟原子炭有親戚關係。這種炭叫做精炭(或炭精)，是將原子炭以中低溫300-700度碳化而成。

原子炭並不是炭，是將木屑經加工加熱壓縮成棒狀的燃料，也被稱為原子材。任何的木製品製作過程都會產生大量木屑廢料，隨意丟棄或燒毀不僅可惜也造成汙染。若能製成原子炭並進一步乾餾炭化，就成了精炭(或炭精)，使原本被廢棄的木屑重生。

所以呢~燒烤店用的炭是炭精，是由木屑加工後炭化而製成的環保炭，只要製作過程重品質，應該是可以安心使用。有些由東南亞進口的廉價木炭，儘管是由木材製得，反倒因品質而有安全疑慮呢！

除了可以觀察到炭火在手機拍攝下呈現紫色外(請見：用手機看紅外線)，還有一個可以討論的現象：『木頭燃燒有火，木炭的燃燒也會有火焰嗎？』

火焰是指可燃物質燃燒時發光、發熱的氣體區域，氣體燃燒才會有火焰，就像蠟燭燃燒，蠟蒸氣燃燒形成火焰，火焰的形狀也和對流與重力有關。碳不容易形成足夠濃度的碳蒸氣，因此木炭燃燒只會發紅並不會有火焰。同樣地，鎂帶燃燒也只會發出白光。

 
只有在燒烤肉片時，油脂滴下，瞬間的汽化油氣燃燒才會有火焰冒出。

延伸閱讀：
1.介紹炭精的製作過程 http://www.charcoal.com.tw/product_4.html
2.造橋木炭博物館，介紹各種炭的基本知識 http://charcoal.58resort.com.tw/page/charcoal.html
3.架木炭的技巧以及如何應用空氣對流快速生火：「生火技巧」快速生火的技巧！