那天在燒烤店,移開烤肉架時突然注意到:『怎麼這裡的木炭中間會有洞?』
這不是竹炭,也不是平常見到的木炭,對於中間這個大洞非常好奇。
是因為中空能幫助燃燒,所以刻意加工的嗎?如果真是這樣,這是事先鑽孔再乾餾製炭,還是先炭化後才鑽孔? 應該不會是後者,怕一鑽就碎。也不像是真的在木材上鑽孔再炭化,鑽掉的部分豈不浪費。
還注意到,炭火的大小幾乎一致,呈現六角柱狀。哪有樹木是長成這樣!印象中,有洞且形狀一致的是原子炭,但並不適用於燒烤啊,只能拿來炒菜、煮湯。
燒烤店的木炭,長的跟原子炭超像,不過,原子炭不是全黑的,而且特別長。做了功課才發現,原來~這些中間有孔的炭不是木材鑽孔再乾餾燒出來的,它還真的跟原子炭有親戚關係。這種炭叫做精炭(或炭精),是將原子炭以中低溫300-700度碳化而成。
原子炭並不是炭,是將木屑經加工加熱壓縮成棒狀的燃料,也被稱為原子材。任何的木製品製作過程都會產生大量木屑廢料,隨意丟棄或燒毀不僅可惜也造成汙染。若能製成原子炭並進一步乾餾炭化,就成了精炭(或炭精),使原本被廢棄的木屑重生。
所以呢~燒烤店用的炭是炭精,是由木屑加工後炭化而製成的環保炭,只要製作過程重品質,應該是可以安心使用。有些由東南亞進口的廉價木炭,儘管是由木材製得,反倒因品質而有安全疑慮呢!
除了可以觀察到炭火在手機拍攝下呈現紫色外(請見:用手機看紅外線),還有一個可以討論的現象:『木頭燃燒有火,木炭的燃燒也會有火焰嗎?』
火焰是指可燃物質燃燒時發光、發熱的氣體區域,氣體燃燒才會有火焰,就像蠟燭燃燒,蠟蒸氣燃燒形成火焰,火焰的形狀也和對流與重力有關。碳不容易形成足夠濃度的碳蒸氣,因此木炭燃燒只會發紅並不會有火焰。同樣地,鎂帶燃燒也只會發出白光。
只有在燒烤肉片時,油脂滴下,瞬間的汽化油氣燃燒才會有火焰冒出。
延伸閱讀:
1.介紹炭精的製作過程 http://www.charcoal.com.tw/product_4.html
2.造橋木炭博物館,介紹各種炭的基本知識 http://charcoal.58resort.com.tw/page/charcoal.html
3.架木炭的技巧以及如何應用空氣對流快速生火:「生火技巧」快速生火的技巧!